000 Mönchen – Oberschenkelknochen, die zu Kronleuchtern gestapelt sind; Wirbelknochen, die als florale Umrandungen angeordnet sind; Beckenknochen, die zu Wappenmotiven gefügt wurden. Jede Kammer konzentriert sich auf eine franziskanische Meditation: die Krypta der Schädel, die Krypta der Becken, die Krypta der Bein- und Oberschenkelknochen, die Krypta der drei Skelette und die Messekapelle. Die Praxis entstand aus der Askese der Gegenreformation und verwandelte die Sterblichkeit in sichtbare Theologie. Besucher begegnen keiner modernen Desinfektion – Erde aus Jerusalem säumt den Boden, und intakte Skelette stehen aufrecht in braunen Kapuzinerkutten und halten Sensen oder Sanduhren.
Über der Erde umfasst das Museum acht Räume, die die Spiritualität der Kapuziner von der Gründung des Ordens 1525 bis zu seiner weltweiten missionarischen Expansion nachzeichnen. Zu den Exponaten gehören Reliquiare aus dem 17. Jahrhundert, illustrierte Manuskripte und Caravaggios *San Francesco in Meditazione*, das um 1606 für die Krankenstation des Ordens gemalt wurde. Der Audioguide, der im Eintrittspreis von 10 € enthalten ist, bietet historischen Kontext ohne theatralische Ausschmückung – die Erzählung konzentriert sich auf die franziskanischen Armutsgelübde, die Chronologie des Beinhausbaus und die symbolische Funktion der Memento-mori-Ikonographie. Der letzte Raum des Museums reproduziert die Zelle eines Mönchs, die nur mit einem Schlafbrett, einer Geißelschnur mit Knoten und einem Schädel ausgestattet ist.
Der Ort wurde nach der Restaurierung im Jahr 2012 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, obwohl die Krypten selbst auf die Weihe der Kirche im Jahr 1626 unter Papst Urban VIII. zurückgehen. Der Einlass ist zeitlich begrenzt, um das Mikroklima der Kammern zu bewahren; das Fotografieren ist untersagt, um die kontemplative Würde zu wahren. Die Gruppentour zu den römischen Katakomben und der Kapuzinergruft mit Transfer verbindet das Beinhaus mit früheren christlichen Grabstätten an der Via Appia und schafft so eine vielschichtige Chronologie der römischen Bestattungspraxis. Varianten der Tour zu den römischen Katakomben und der Kapuzinergruft planen in der Regel 45 Minuten für die Krypten selbst ein, wobei die Reiseführer den Unterschied zwischen dem Kapuziner-Beinhaus – einem dekorativen Denkmal der Gegenreformation – und den utilitaristischen Katakomben betonen, die von frühen Christen auf der Flucht vor Verfolgung gegraben wurden.
Heute fungiert der Ort sowohl als Pilgerziel als auch als architektonische Kuriosität. Die Inschrift über der letzten Krypta lautet *Quello che voi siete noi eravamo; quello che noi siamo voi sarete* – Was ihr seid, waren wir; was wir sind, werdet ihr sein. Die Knochengitter der Krypta folgen keinem gotischen Exzess; die Anordnungen bleiben geometrisch, minimalistisch und bewusst. Die Geschichte der Kapuzinergruft spiegelt das Engagement des Ordens für radikale Einfachheit wider, das die franziskanische Armut bis in den Tod ausdehnt.
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